長洲環島遊

長洲（英語：Cheung Chau）是香港的島嶼，狀似啞鈴而別稱啞鈴島（英語：Dumbbell Island），位於大嶼山東南，屬於連島沙洲，北望喜靈洲，西南方有石鼓洲，距離香港島西南約10公里。長洲屬香港十八區的離島區，現時估算人口約為兩萬，是離島區人煙最稠密的島嶼。長洲沒有陸上公共運輸，基本發展尚算完善，除警署、消防局及醫院等基本設備外，亦設有學校、公共屋邨和綜合大樓等基礎建設。

長洲是香港著名旅遊景點，有不少觀光名勝，例如張保仔洞、長洲北帝廟和長洲石刻等；而渡輪碼頭沿岸一帶則海鮮食肆林立。此外長洲每年均會舉辦太平清醮，是長洲最大型的傳統節目，每次均吸引大批人士慕名參觀。島上設有不少青年旅舍、渡假屋，也有酒店。
 

長洲位於大嶼山及南丫島之間，面積約2.46平方公里，距離香港島西南部大約10公里。長洲東面有西博寮海峽與南丫島相隔開，而西面和北面亦隔著北長洲海峽，與大嶼山和喜靈洲相對望。長洲以南是南中國海，再遠一點是擔桿群島。

在地理學，長洲原本是兩座小島，但是受到島嶼形狀及季候風影響，海浪將海沙帶到兩島之端，形成沙咀。經過千萬年來日積月累的沉積，兩條沙咀不斷延長，最終連接起來，形成連島沙洲。正因如此，現今長洲南、北的形狀闊而大，但中部則窄而長，形狀呈啞鈴狀，故又稱作啞鈴島。

長洲南、北本為小島，因此地質由花崗岩構成；至於中部由海洋沉積物組成，屬於地表沉積物；正因為此原故，加上受到鄉村條例所監管，所以長洲大部分的建築物均只有3層高。長洲南、北皆山丘，中部為平坦土地，北部山丘較高，最高點有95公尺高。

西灣長年風平浪靜而成為天然避風塘，所以長洲碼頭亦設於西灣；至於東灣則長年因海浪帶來沉積物而形成著名的東灣泳灘。除東灣泳灘外，長洲其他主要沙灘則座落於西灣、觀音灣、大鬼灣和東灣仔等地，這些沙灘較細小、沙質較遜，位置比東灣偏僻。長洲西南的鯆魚灣和白鰽灣以及南部及東南部一帶海浪較大，亦以滿佈奇石聞名。著名奇石有五行石、龍王石、鰻魚石、坦克石、花瓶石和人頭石等，故當地又名長洲趣石林。

根據考古出土文物及在1970年代於長洲東南部發現的長洲石刻，可推斷至少在三千年以前已有先民到達長洲。與香港其他地方的史前石刻一樣，長洲石刻可能與先民祭祀天氣和祈求風平浪靜有關。缺乏史料記載，長洲早期歷史今已不可考究。

明朝期間，長洲已經發展成為漁船集散的地方；至清乾隆時發展成為墟市。長洲本為廣東省寶安縣（舊稱新安縣）所管轄，然而長洲地處偏僻，朝廷鞭長莫及，難於治理，因此乾隆年間，廣東布政司向當地黃姓大戶發出《承墾長洲田莆執照》，將長洲中部土地歸黃家所有，並代為管理，當中一半稅收須上繳朝廷。

在清乾隆年間得到很興盛的發展；現時島上主要廟宇，如北社天后古廟（乾隆三十二年，1767年）、大石口天后古廟（乾隆三十七年，1772年）、西灣天后宮（乾隆三十九年，1774年）及長洲玉虛宮（乾隆四十八年，1783年）都是在那段時期興建，反映當時捕漁業極為重要。

清嘉慶廿四年（1820年）的《新安縣志》記載有長洲墟。

清道光二十一年（1841年），時值鴉片戰爭，清廷在島上設置長洲汛，由大鵬協水師右營東涌守備派遣駐右哨頭司把總及外委各一名，率領45名守兵駐守當地。同治年間長洲商業興旺，粵海關於同治九年（1870年）設立關口徵取釐稅。光緒二十四年（1898年），清廷與英國訂立《展拓香港界址專條》，將長洲在內二百多座離島及新界租予英國99年（到1997年），長洲遂成為英屬香港一部份。

晚清時期的長洲（1898年）
英國接管後，原屬黃氏的土地業權繼續獲得港府承認，但島上其餘土地悉數列為皇室官地。港府在1907年設立理民府管轄新界及離島地區，為方便執行及落實地方事務、領導鄉民，以及與理民府建立溝通渠道，長洲島民又設立選舉，每兩年選出四位總理作為居民代表。1919年港府曾在長洲中部立界石15塊，劃出外籍人士專享的高尚住宅區域，但這些界石在第二次世界大戰後已失去法律效力。1980年代，古物古蹟辦事處等曾派員尋找長洲界石，迄今只尋回其中10塊。

1941年至1945年的日治時期，長洲隨香港全境落入日本手中。日本皇軍曾經在長官中學校址設立總部。為維持和平，日軍又以長洲維持會取代舊有選舉，作為長洲的地方管理組職。1945年香港重光後，港府旋即解散長洲維持會，地方事務則先後由居民協會及華商會所執行。然而長洲在戰後急速發展，原有的理民府附設機構已不能應付日益繁重的工作。有見及此理民府早於1955年著令華商會所參與發展地方行政；1961年理民府更將權力移交至新成立的獨立法定組織長洲鄉事委員會，由此退出長洲的地方行政管理事務。雖然如此，港府曾在1969年設立專有離島理民府，作為官民溝通渠道；時至今日，長洲島民如需要聯絡官員，可前往位於香港島中環的離島民政事務署。

1930年的長洲玉虛宮
港府1982年引入香港區議會後，長洲劃入十八區的離島區。長洲鄉事委員會原有的部份權力亦轉移至區議會。現時長洲有一個區議會選區，另外還有一席當然議席，由長洲鄉事委員會主席擔任。

近年除傳統漁業和造船業外，長洲已發展成為著名旅遊點，島上旅遊業有相當的發展。主權移交初期，旅遊業一度因多宗度假屋住客自殺事件和2003年SARS疫情而受到打擊，但事後已經恢復。長洲也是著名滑浪風帆運動員李麗珊的家鄉，李麗珊於長洲土生土長，她在1996年阿特蘭大奧運會奪得香港歷史上首面奧運會金牌，從而聲名大噪，當年李麗珊返回長洲後，島民大肆慶祝，更隆重其事舉行萬人祝捷會，成為一時佳話。

現時長洲唯一供水來源，係由大嶼山銀鑛灣濾水廠以直徑5百公釐的海底水管輸送到長洲，萬一發生故障，長洲食水供應就會中斷。對此水務署認為有需要盡快改善；2013年香港政府計劃投資逾2億5千4百萬港元以敷設海底食水管。於同年3月向立法會財務委員會申請撥款，將長洲食水供應工程由乙級提升至甲級，工程範圍包括由大嶼山至長洲，橫跨北長洲海峽，以定向鑽挖敷設一條長約1點4公里、直徑500公釐的海底食水管道，以及在大嶼山和長洲敷設一條長約2百米、直徑450公釐的食水管道。工程計劃於同年9月展開，於2015年9月竣工。

張保仔洞
張保仔是清代嘉慶年間的著名海盜，活躍於粵東一帶，後來獲朝廷招安。根據傳說，長洲西灣崖邊一個天然山洞乃當年張保仔躲避朝廷追捕的藏身之所，也是他收藏寶藏的秘密地點之一。這個後人稱為張保仔洞的山洞，現今已毫無寶藏的痕跡。由於洞身狹窄，僅可供一人通過，因此遊客須從洞一邊進入，再由另一邊離開。而要進入山洞，遊客亦須沿鐵梯而下，並要帶備電筒以供照明。儘管有不少人認為張保仔洞僅為後人穿鑿附會，惟該洞已經成為了長洲一處著名名勝，不少人在提起長洲歷史時，也會提起張保仔洞。